La légendaire presse à épreuve rouge Adana : un voyage dans l’histoire de l’imprimerie artisanale

Introduction : la renaissance de l’impression typographique (letterpress) dans le graphisme moderne

L’impression typographique, ou letterpress en anglais, connaît un renouveau chez les créateurs passionnés par l’art de l’impression artisanale. Parmi les machines les plus emblématiques de cette technique, la légendaire presse à épreuve rouge Adana occupe une place centrale. En tant que graphiste, passionnée par la typographie, l’édition, et la reliure, j’ai récemment fait l’acquisition d’une presse Adana 8×5 pour mon atelier Forme contre forme situé à Bordeaux.

Je suis heureuse de partager ici son histoire fascinante, son fonctionnement, ainsi que l’univers de l’impression typographique artisanale. Il est à noter que pour faire fonctionner cette presse, pas besoin d’électricité, vous et votre patience suffisent. Dans cet article, vous découvrirez l’histoire de la marque Adana, son évolution, ainsi que les outils essentiels pour maîtriser cette presse mythique.

L’Histoire de la presse à épreuve rouge Adana : de l’atelier à la légende

La naissance de la marque Adana et de son fondateur, Donald Aspinall

L’histoire d’Adana commence au début des années 1920, sous l’impulsion de Donald Affleck Aspinall. Au départ la conception de petites presses à imprimer était un passe-temps pour Donald mais les nombreuses sollicitations après avoir fait de la publicité dans le magazine Model Engineer l’ont poussé à créer son entreprise. Âgé seulement de 23 ans, Aspinall fonde l’Adana Agency en 1922, à Twickenham, en Angleterre. Son objectif, rendre l’impression typographique accessible aux amateurs/particuliers, petits ateliers et aux créateurs/professionnels indépendants, en concevant des presses robustes, simples à utiliser et relativement peu coûteuses. L’origine du nom Adana reste encore en débat aujourd’hui mais d’après son fils (théorie la plus probable) le nom viendrait d’une combinaison de lettres à partir de ses initiales et en rajoutant les lettres A et N. En 1940, Frederick Ayers, ingénieur et amis de Donald Aspinall depuis le début de l’aventure Adana, a acquis les actifs de l’entreprise devenue insolvable et l’a relancée sous le nom d’Adana (Printing Machines) Limited en 1946 (source).

Après la seconde guerre mondiale et un ralentissement (c.-à-d. personnel réduit, matière première insuffisante), le modèle phare de presse à épreuve, l’Adana 8×5, est lancé en 1953. Ce modèle compact se distingue par sa capacité à imprimer sur des formats allant jusqu’à 8×5 pouces (soit environ 20×12 cm), ce qui en fait l’outil idéal pour les petites productions de cartes de vœux, d’invitations, et de divers travaux créatifs. La presse à épreuve Adana, avec son design ingénieux, et reconnaissable par sa couleur rouge, devient rapidement populaire parmi les imprimeurs artisanaux et les amateurs/graphistes, notamment pour sa simplicité de fonctionnement et la qualité de ses impressions.

L’expansion de l’entreprise et son rachat par Caslon^® Limited

Dans les années 1960, Adana connaît une croissance significative et devient un acteur incontournable de l’industrie de l’impression artisanale en Europe mais aussi à l’international (p. ex. New York, Australie). L’entreprise développe plusieurs modèles de presses à épreuve, accessoires et pièces détachées. Cette diversification fait d’Adana un acteur majeur dans l’univers de l’impression artisanale en Grande-Bretagne et dans près de 100 pays à travers le monde.

Cependant, en 1987, l’entreprise Adana (Printing Machines) Limited est rachetée une seconde fois, cette fois-ci par le groupe Caslon^® Limited (source). Ce rachat marque un tournant dans l’histoire de la marque, car Adana devient une marque sous l’ombrelle d’une entreprise plus grande, spécialisée dans la production de presses et d’équipements pour l’industrie de l’imprimerie et notamment des caractères typographiques portant le même nom (source). Bien que la production d’Adana ait été réduite après cette acquisition, les presses Adana continuent de jouir d’une solide réputation parmi les passionnés de typographie artisanale. Ces presses sont très appréciées pour leur fiabilité et leur capacité à produire des impressions de qualité.

En parallèle l’imprimerie de Gray’s Inn Road, fondatrice de la célèbre presse a réduit sa production, tout en poursuivant son activité en tant qu’imprimerie indépendante en fabriquant des caractères typographiques et des magazines tels que Popular Printing et Printcraft. À partir de 2012, elle portera le nom de ADANA GRAPHIC SUPPLIES LIMITED, et a déménagé à Londres en 2015 (source).

Du déclin au re-nouveau

Les presses Adana, réputées pour leur solidité et leur durabilité, étaient conçues pour durer des décennies. Cela représentait une limite pour l’entreprise, car il y avait peu d’incitation à acheter du neuf. Les presses Adana étaient réputées pour leur robustesse et leur capacité à durer toute une vie, et l’entreprise avait pour politique de fournir des pièces détachées pour ses machines. De ce fait, de nombreux utilisateurs se tournaient vers les presses d’occasion, ce qui réduisait la demande pour les presses neuves. De plus, la lithographie et les autres techniques modernes, comme l’offset, ainsi que l’apparition de l’informatique, ont capté une grande partie du marché commercial, rendant l’impression typographique obsolète pour les grandes séries.

Caslon^® Limited a continué à produire les presses les plus populaires jusqu’en 1999, lorsque la dernière presse Eight-Five a été vendue au Japon. Caslon^® Ltd. continue de fournir des pièces et de restaurer les anciennes presses Adana dans un état neuf.

Le retour de l’intérêt pour l’impression typographique, et notamment par les graphistes, a conduit à la réintroduction de la presse Adana Eight-Five en 2016 sous le nom « 85C ». Le design a été repensé et amélioré pour offrir un boîtier plus épais, permettant une impression plus profonde. À ce jour, l’entreprise continue de fournir des pièces détachées, des accessoires, des encres et de remettre à neuf d’anciennes presses.

Les outils essentiels de l’impression typographique Adana

L’impression typographique sur une presse Adana nécessite un ensemble d’outils adaptés pour garantir une impression réussie et de qualité. Voici un aperçu des principaux équipements que l’on retrouve dans les ateliers d’artisanat utilisant la presse Adana, matériels qui s’installe petit à petit au sein de mon atelier à Bordeaux.

1. Les rouleaux encreurs

Les rouleaux encreurs sont utilisés pour appliquer uniformément l’encre sur les formes à imprimer, généralement des blocs de caractères en métal ou des plaques en photopolymère. Ces rouleaux sont essentiels pour garantir une couverture uniforme et éviter les bavures ou les impressions inégales.

2. L’encre

L’encre utilisée dans l’impression typographique doit être spécialement conçue pour cette technique, généralement plus épaisse que l’encre utilisée pour les presses modernes. Cette encre est souvent à base d’huile, permettant une meilleure adhérence au papier et ainsi créer une impression nette, avec une texture bien marquée. De par ces caractéristiques techniques, il n’est pas nécessaire de mettre beaucoup d’encre pour faire plusieurs tirages.

3. Le composteur

Le composteur est un outil essentiel dans le travail de composition des caractères. Il permet de rassembler les lettres, chiffres, espaces et symboles dans le bon ordre, pour former un texte ou un motif. Cela est particulièrement important car chaque caractère doit être disposé avec soin.

4. La casse de caractères métalliques

La casse de caractères métalliques est un système de rangement des lettres et symboles en métal. Elle permet de stocker les caractères selon leur taille, style (p. ex. italique) et casse (majuscule ou minuscule), facilitant ainsi leur sélection rapide lors de la mise en page.

5. Les clichés photopolymères

Les clichés photopolymères sont des plaques utilisées pour l’impression de motifs et de textes en relief, mais ils sont plus flexibles et légers que les traditionnels blocs en métal ou en bois. Ces clichés sont particulièrement populaires dans l’impression moderne sur presse Adana, car ils permettent de créer des impressions détaillées tout en réduisant les coûts de production pour des tirages plus petits et être indépendants pour des ateliers artisanaux. Un futur article sera consacré à la fabrication de ces clichés.

6. Le châssis

Le châssis est un cadre en métal qui maintient en place sur la presse les caractères métalliques ou les plaques photopolymère (grâce à l’ajout d’une base de montage). Il permet de fixer le texte ou le motif sur la presse de manière stable, afin que l’impression soit parfaitement alignée et que la pression soit uniformément appliquée sur le papier.

Pourquoi choisir la presse à épreuve Adana ?

L’attractivité de l’impression artisanale

La presse Adana permet de créer des impressions typographiques d’une grande finesse, offrant une texture unique grâce à la pression appliquée sur le papier. Les imprimeurs et graphistes apprécient particulièrement la possibilité de manipuler l’encre, les rouleaux et les clichés pour ajuster chaque aspect de l’impression, ce qui donne à chaque tirage un caractère unique. L’aspect tactile de l’impression typographique, avec la légère indentation laissée par la pression des caractères sur le papier, est l’une des raisons pour lesquelles cette technique reste très prisée.

Un outil idéal pour les petits tirages

La presse Adana est particulièrement appréciée pour les petits tirages de haute qualité. Que ce soit pour des cartes de vœux, des faire-parts, des affiches limitées, des invitations ou des projets artistiques. Cette presse permet de produire des impressions soignées et authentiques. Pour les graphistes et les créateurs qui cherchent à imprimer de petites séries de haute qualité, l’Adana est un choix incontournable.

Conclusion : la presse Adana, le graal pour les amateurs d’impression typographique

L’intégration de la presse à épreuve Adana dans mon atelier d’artisanat a enrichi ma pratique graphique, me permettant de réaliser des impressions uniques avec un véritable savoir-faire. Grâce à son histoire, ses caractéristiques techniques et son héritage, l’Adana reste un symbole de l’art de l’impression artisanale. Dans un prochain article, je vous partagerai les coulisses des tests d’impression et des conseils pratiques pour exploiter au mieux la presse Adana, en explorant notamment différents types de papiers de création et d’encres.

Si vous êtes passionné par l’imprimerie artisanale et que vous cherchez à expérimenter avec l’impression typographique, la presse à épreuve Adana est un excellent choix pour vous lancer dans cette aventure créative.

Je vais aussi bientôt mettre en place un atelier d’artisanat dédié à l’impression typographique sur la presse Adana, et ce sera l’occasion parfaite pour vous de venir tester cette technique unique et de créer vos propres impressions dans une ambiance créative et conviviale ! Je vous informerai via mon site internet dans la rubrique boutique des ateliers d’artisanat (ici) ou sur Wecandoo.

Sources supplémentaires :

• https://www.adanaletterpress.co.uk/about-us-1-w.asp
• https://letterpresscommons.com/press/adana-eight-five/
• https://britishletterpress.co.uk/presses/small-presses/adana/

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